Meginreglan um útvarps- og sjónvarpsloftnet er að breyta stýrðum bylgjum á flutningslínu í rafsegulbylgjur sem dreifast í lausu rými, eða öfugt, og ná þannig merkjamóttöku og sendingu.
Skilgreining og virkni loftneta: Loftnet er tæki sem getur á áhrifaríkan hátt geislað út rafsegulbylgjum í ákveðna átt í geimnum eða tekið á móti rafsegulbylgjum úr ákveðinni átt í geimnum. Í samskiptakerfum virkar loftnetið svipað og "munnur" og "eyru" manns: það getur umbreytt rafboðum (stýrðar bylgjur) í rafsegulbylgjur til sendingar út í geiminn og það getur líka tekið á móti rafsegulbylgjum í geimnum og breytt þeim aftur í rafboð. Til dæmis tekur útvarp við rafsegulbylgjum sem sendar eru frá útvarpsstöð í gegnum loftnet þess og sjónvarp tekur á móti rafsegulbylgjum sem sjónvarpsstöð sendir í gegnum loftnet þess.
Umbreyting milli stýrðra bylgna og rafsegulbylgna: Stýrðar bylgjur eru rafsegulbylgjur þar sem öll eða megnið af rafsegulorku þeirra er bundin innan takmarkaðs- þversniðs (eins og flutningslínu) og breiðist út eftir skilgreindri stefnu. Hlutverk loftnets er að „sleppa“ þessum stýrðu bylgjum sem eru bundnar í flutningslínunni í laust rými og mynda rafsegulbylgjur sem dreifast frjálslega; öfugt, það getur líka "fangað" rafsegulbylgjur í lausu rými og takmarkað þær við flutningslínuna. Þetta ferli er hægt að skilja með hliðstæðu við lestarferðir: farþegar (rafsegulbylgjur) eru takmarkaðar í hreyfistefnu sinni inni í lestinni (flutningslína), en geta hreyft sig frjálslega eftir að þeir yfirgefa stöðina (í gegnum loftnetið); loftnetið er eins og lestarhurð, sem gerir farþegum kleift að „fara um borð“ (taka á móti rafsegulbylgjum) og „fara frá borði“ (gefa frá sér rafsegulbylgjur).